Như tên cho thấy, một con tàu cẩu là loại tàu biển đi kèm với cần cẩu gắn liền với nó. Một chiếc tàu cẩu có ý nghĩa rất quan trọng khi nói tới khía cạnh xây dựng các công trình trên biển. Chỉ vì những chiếc tàu đó mà nhiều công trình quan trọng được thực hiện ở những khu vực phức tạp hơn của biển và đại dương.
Vai trò và phạm vi của một con tàu cẩu tương tự như các cần cẩu được sử dụng trong việc xây dựng hàng ngày và kéo các hoạt động kinh doanh. Sự khác biệt duy nhất là thực tế là biến thể cũ của cần cẩu được sử dụng trong các vùng biển trong khi kiểu cũ trên đất liền.
Thiết kế của con tàu cẩu đã thay đổi trong 800 năm nguồn gốc của nó. Con tàu cẩu đầu tiên được tạo ra vào thế kỷ 14 và từ đó công nghệ đã giúp thế hệ và thế hệ con người. Trong thời đại ngày nay, cùng với con tàu cơ bản mang một cần cẩu đơn gắn liền với nó, cũng có những khái niệm như "tàu chìm dưới biển" và tàu "sheerlegs".
Tất cả các loại cần cẩu này có khả năng nâng trọng tải nặng, nhưng các giống khác nhau có các tính năng khác nhau và USP cho khách hàng của họ. Sự khác biệt chính có thể được giải thích như sau:
Các loại tàu cầu trục thông dụng: Những loại cần cẩu hải quân này thường được biết đến nhiều nhất xung quanh. Họ là những người được giới thiệu lần đầu tiên vào thế kỷ 14, như đã đề cập ở trên. Những cần cẩu này có thể được sử dụng để kéo và nâng khoảng 2.500 tấn. Thêm vào đó, một tính năng chính khác là nó có thể di chuyển, có nghĩa là cần cẩu có thể di chuyển đến nơi cất giữ đồ đạc, do đó cung cấp nhiều tính linh hoạt.
Semi-Submersible: Các loại cần cẩu này cung cấp rất nhiều sự ổn định cho thiết bị đang được vận chuyển. Như tên gọi, cần cẩu bán chìm xuống một phần nước để cho trọng lượng đặt trên đầu của họ cân bằng yêu cầu. Sự cân bằng này đảm bảo rằng hàng hoá vận chuyển không bị lật đổ vào nước và do đó gây ra những vấn đề nghiêm trọng không chỉ đối với doanh nghiệp mà còn liên quan đến hệ sinh thái biển. Khả năng vận chuyển trọng lượng của các cần cẩu nửa chìm này thay đổi từ tàu hải quân này sang tàu khác. Tuy nhiên, giới hạn nặng nhất mà những chiếc tàu ngầm chìm này có thể mang tới khoảng 14.000 tấn.
Sheerlegs: Những loại cần cẩu này là bất động. Nói cách khác, trọng lượng phải được nạp vào chúng phải được mang đến cho họ để có thể được kéo. Trọng lượng của các loại cần cẩu này dao động từ khoảng 50 tấn đến khoảng 4000 tấn.
Một chiếc tàu cẩu đã giúp giải quyết được khía cạnh khó khăn nhất của công trình. Vượt qua đại dương và giúp đỡ những nơi rộng khắp đến gần hơn đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Ngoài ra, trong thời hiện đại, với sự trợ giúp của một cần cẩu giàn khoan dầu quan trọng được xây dựng để cho phép thế giới để có được dầu quý từ các nguồn đại dương. 
